Корчма — это питейный дом, который в свое время был популярен среди различных слоев славянского населения. Это было не откупное заведение, с вольной продажей, хотя порой и постоялый двор с реализацией крепких алкогольных напитков.

До Октябрьской революции название корчма было распространено на юге России, на Украине и в Белоруссии. После учреждения кабака великим князем Иваном Грозным в России начало происходить постепенное вытеснение корчмы кабаком.

Тем не менее, начиная с 19 столетия следы корчмы встречаются практически у всех славян. Древнейшими напитками, которые продавались в корчме, были пиво, квас и мед (медовуха). Почти в каждом городе имелась хоть одна корчма, а в других даже по две и больше. Нередко корчма размещалась и в крупных селах, на переправах, торговых путях и прочих людных местах.

У западных славян корчмы использовались не только как питейное заведение, но и местом, где судьи творили суд, народу приставы передавали постановления правительства, а также разбирались дела между приезжими. Кроме того, корчмы долгое время заменяли гостиные дворы и ратуши.

Изначально западнославянские корчмы являлись вольными учреждениями, но позже они стали княжескими, казенными, начали появляться и тайные. Дольше всего следы корчмы сохранились у юго-восточных славян.

Развитию понятия корчества особенно способствовал обычай, который заключался в оплате работы водкой. В конце 17 столетия корчемником называли того, кто «за работу вино дает либо у кого мастерство больше ведра».