Кофейней называют гастрономическое заведение, которое является местом для встреч и общения, где можно заказать напитки и десертные кушанья (мороженое, торты). Как правило, в кофейнях предлагается кофе, но нередко в ассортимент заведения входит черный и зеленый чай, соки, алкогольные и газированные напитки. В некоторых кофейнях можно приобрести зерна полюбившегося сорта кофе.

Впервые сразу две кофейни появились на территории Османской империи (в Константинополе) в 1554 году и только век спустя начали открываться другие за ее пределами. К примеру, первая итальянская кофейня открыла свои двери посетителям в 1647 году в Венеции. Жители Англии узнали о подобном заведении в 1652 году, американцы - в 1670 году, а парижане – два года спустя.

На сегодняшний день кофейни делятся на два вида: тематические и другие (не объединенные единой тематикой). В первом случае заведения чаще всего посещаются людьми со схожим кругом интересов. В таких кофейнях систематически проводятся тематические вечера, танцевальные мероприятия, конкурсы и выставки, в то время как в заведениях второго вида упор делается на вкусные напитки и пищу - они имеют больше общего с кафе или ресторанами.

В разных частях современного мира кофейни играют важную социальную роль. Так, например, на Ближнем Востоке они являются местом сбора для мужчин, где принято не только пить кофе, но и читать книги, слушать музыку, играть в нарды и шахматы, смотреть телевизор и заниматься рядом других социальных мероприятий. Кстати, традиционная услуга восточных кофеен - кальян.

Интересно, что в некоторых частях Нидерландов (государства, в котором официально разрешена продажа каннабиса), многие магазины, специализирующиеся на реализации этого психоактивного вещества, именуют себя кофейнями.

Типичным предприятием общественного питания в Вене являются венские кофейни, которые и по сей день играют значительную роль в традициях и культуре австрийской столицы. Характерной особенностью венской кофейни можно назвать то, что посетители не только заказывают кофе, но и часами проводят время за столиками за чтением предлагающейся прессы.

В России о первых кофейнях узнали при Петре Великом, причем просуществовали эти заведения вплоть до становления Советского Союза, после чего были закрыты и возродились в нашей стране лишь в начале девяностых годов. Согласно последним статистическим данным больше половины жителей крупных российских городов посещают кофейни не реже, чем один раз в неделю.