Кафе — это заведение, предназначенное для общественного питания и отдыха, которое напоминает ресторан небольших размеров. Однако по сравнению с последним кафе отличает более ограниченный ассортимент продукции наряду с частичной возможностью самообслуживания.

Кафе в рабочих районах, где в обеденный перерыв можно покушать, зачастую называют закусочными. В организациях подобного рода заведения именуются столовыми, однако после распада СССР этот термин употребляется гораздо реже.

В зависимости от ассортимента реализуемой продукции кафе делятся на кофейни, кафе-пекарни (кондитерские), кафе-бары, кафе-мороженое, кафе-гриль и интернет-кафе. Кроме того, по месторасположению кафе бывают стационарными и уличными – такие заведения располагаются в отдельных зданиях или пристройках к ним.

Другим видом кафе являются придорожные, которые в основном находятся в отдельных зданиях вдоль дорог. Также широко распространены и кафе сезонные - у морского побережья, на берегах рек и озер. Работают они преимущественно в определенные месяцы (как правило, в теплый период, но зимой, например, на горнолыжных курортах).

В зависимости от контингента кафе может быть молодежным, детским, арткафе, гей-френдли и другими. Кафешантан – это разновидность кафе, в котором предусмотрена эстрадная развлекательная программа.

Среди специализированных видов кафе выделяются также кофейня и чайная, в которых реализация продукции поставлена на отдельных категориях продовольственных товаров – в данном случае кофе и кофейные напитки, а также чай. Так, например, согласно одной из наиболее правдоподобных версий, первая в мире кофейня «Мактаб аль-ирфан» была открыта в Стамбуле еще в 1554 году.