Холодец (по-другому студень) – блюдо из застывшего в результате охлаждения крепкого мясного бульона с добавлением кусочков мяса. Холодец представляет собой блюдо, которое застывает по причине долгого вываривания и не требует дополнительных добавок (таких как агар или желатин). Поэтому нельзя путать холодец с заливным.

Как правило, студнем принято называть блюдо, приготовленное только на говяжьем бульоне. Все иные вариации (из говяжье-свиного или только свиного бульона, с добавлением мяса птицы) называют холодцом.

В старину холодец готовили из головы, мозгов и ног коровы, иногда только из ног и мяса. Из свинины использовались хвосты, ноги, уши. Главное правило заключается в использовании тех частей туши, которые содержат больше желирующих веществ.

Части туши для холодца предварительно очищаются от щетины (можно обсмалить на открытом огне), а затем вымачиваются некоторое время в воде (главное в холодном месте).

Так как холодец готовится достаточно долго (около 7-8 часов), то разрезать на мелкие куски тушу не обязательно, причем рубить мясо не рекомендуется, иначе образуется много мелких костей.

Воды в емкости с мясом не должно быть много, в идеале на пару сантиметров больше, чем выступает мясо (в противном случае холодец может просто не застыть до конца). К мясу также добавляются целиком лук, морковь, корень сельдерея или петрушки, лавровый лист, перец горошком.

Сразу после закипания возможно образование пены, которую обязательно нужно снимать. Затем огонь убавляется до минимума и оставляется вариться на 7 часов (если используется только говядина, то лучше варить 8 часов). Жидкость в кастрюле скорее должна просто булькать, а не кипеть.

В процессе приготовления можно периодически помешивать, но не стоит добавлять воды, даже если количество жидкости немного уменьшится.

По завершении варения все ингредиенты достаются. Овощи в холодец не добавляются, поэтому их можно сразу съесть, оставить лишь немного моркови для украшения.

В бульон добавляется измельченный чеснок и соль (считается, что холодец должен быть чуть пересоленным), оставляется под крышкой немного настояться.

После того, как мясо остынет, можно приступать к его разделке. Перебирать его нужно именно руками, вынимая даже самые мелкие косточки (так как в случае попадания косточки можно даже зуб сломать). Нарезать можно любым способом по желанию (большими или маленькими кусочками, волокнами и др.)

Настоявшийся бульон перед разливанием обязательно нужно процедить, что позволит убрать все не нужные детали (лавровый лист, горошки перца, чеснок, мелкие косточки), снять лишний жир.

Для холодца лучше выбирать глубокие формы или тарелки. На дно выкладывается подготовленное мясо (чем больше, тем вкуснее получится), можно также добавить половину вареного яйца, веточки зелени, немного моркови. Затем заливается уже немного остывшим бульоном.

Застывать холодец лучше отправлять в холодильник на несколько часов. Перед подачей на стол можно на несколько секунд опустить дно тарелки с холодцом в кипяток, что позволит без труда переложить его на красивое блюдо, но уместна и подача прямо в тарелке или форме. Как правило, с холодцом подают горчицу и хрен.